26 декабря 1991 года сессия верхней палаты Верховного Совета СССР приняла декларацию № 142-Н о прекращении существования Союза ССР.
25 декабря президент СССР М.С. Горбачев заявил о своей отставке и передал Борису Ельцину управление стратегическим ядерным оружием.
В 19:38 с флагштока Кремля был спущен государственный флаг СССР и поднят государственный флаг Российской Федерации, которая впоследствии объявила себя продолжателем членства СССР (а не правопреемником, как это часто ошибочно указывается) в международных институтах, взяла на себя долги и активы СССР, объявила себя собственником всего имущества СССР за границей.
В это же день президент США Джордж Буш объявил об официальном признании США независимости России, Украины, Беларуси, Армении, Казахстана и Кыргызстана.